1940 föds Jean-Marie Gustavé Le Clezio. Andra världskriget har pågått i mer än ett halvår, och hans far har sedan krigets utbrott arbetat som fältläkare i Nigeria. Jean-Marie växer upp i Nice med sin familj och först några år efter krigets slut (1948) åker han med sin familj till Nigeria för att träffa sin far för första gången. Han är då åtta år gammal. I boken beskriver han målande sina möten med två främlingar - dels fadern och dels den afrikanska kontinenten. Kontrasterna mellan vardagen i Afrika och krigets år i Frankrike drabbar den unge Jean-Marie och de två år han tillbringar i nigerianska Ogoja får ett avgörande inflytande på hans fortsatta liv. När han och resten av familjen återvänder till Frankrike upptäcker Jean-Marie att fadern är den store främlingen för honom, att han är ”afrikanen”. På mindre än 90 sidor lyckas Le Clezío berätta en gripande historia om utanförskap, uppväxt och identitet. Språket är precist och sparsamt, men samtidigt målande. Texten illustreras med