Boken handlar om en framgångsrik Manhattankille som lyckats med bedriften att skriva en succédebutbok, som t.o.m. blivit filmatiserad med Leonardo di Caprio i huvudrollen. Problemet är att boken handlar om honom själv, i bara något förtäckta ordalag, och om samtliga i hans uppväxt förekommande viktiga personer, både vänner och fiender. Det här i sig är inget problem för Joe, eftersom han inte besökt sin hemstad sen han flyttade därifrån för 17 år sen. Men när hans pappa ligger för döden i en hjärtattack blir det problematiskt. Joe bestämmer sig för att ta en paus från sitt åtminstone på ytan framgångsrika liv och återvända till hemstaden. I hemstaden möts han av att folk kastar böcker på honom, han hamnar i slagsmål, och en hel del andra rätt hotfulla situationer. Åter i hemstaden möter han sin gamla ungdomskärlek, och han får också en annan bild av den buttre fadern som han inte haft så god kontakt med. Kvar i stan finns också hans bror, Brad, basketstjärnan som gick i faderns fot