Publiceringen av Madame Bovary resulterade 1857 i att Flaubert drogs inför rätta i Paris. Verket förolämpade den allmänna moralen. Trots att han frikändes, förblev boken kontroversiell. År 1864 var den med i Vatikanens Index Librorum Prohibitorum och så sent som 1954 var den svartlistad i USA.