Boken bygger på en sann historia från 1924 där en död kvinna hittades i en gödselstack på en hönsgård i Sussex, England. Norman Thorne som äger gården anses genast skyldig till mordet. Den döda kvinnan är hans fästmö Elsie Cameron. Norman hängdes 1925, men hävdade in i det sista att han var djupt troende och oskyldig.