Milan Kundera publicerade sin första roman, Skämtet, en satirisk berättelse om livet under kommunismen, 1967. Ett år senare, när Sovjet invaderade Tjeckoslovakien, var han svartlistad: hans böcker förbjöds från bibliotek och sedan, 1970, från publicering helt och hållet. Han flyttade till Frankrike 1975, där han skrev En Varats olidliga lätthet, men hans böcker förblev förbjudna i Tjeckoslovakien fram till 1989.