Båtar fyllda med flyktingar anländer Malmö hamn. En av dem hittas inom ett dygn mördad på flyktingförläggningen. Vad har hänt? Kriminalöverkonstapel Palm har hand om fallet. Författaren skildrar om inte hela så stora delar av samhället i Malmö under senare halvan av 1940-talet. Mattsson får med olika yrken från tiden, stadens uppbyggnad, familjeliv och hierarkier.